Though Christmas, or Natale, is an important part of the Christian calendar in Sicily, the traditions surrounding this holiday on the island are not nearly as unique as those surrounding the festival of Santa Lucia, celebrated on the 13th of December. Santa Lucia, or Saint Lucy, is perhaps Sicily’s most famous saint. Lucia was a young girl that lived in Syracusa during the late 3rd century, under Roman rule. She was martyred during the Diocletianic Persecution, as a young girl for her steadfast Christian faith, commitment to the poor, and her refusal to marry a Pagan. I’ll tell her story throughout these next few blog posts, using the contemporary traditions of her holiday to highlight how her legacy lives on. Anche se il Natale è una parte importante del calendario cristiano in Sicilia, le tradizioni che ruotano intorno a questa festa sono altrettanto interessanti e belle. Tra queste, ricordiamo la festa di Santa Lucia, celebrata il 13 dicembre. Lucia era una giovane ragazza che viveva in Siracusa alla fine del terzo secolo. Fu martirizzata durante la persecuzione Diocleziana, per la sua incrollabile fede cristiana, l'impegno per i poveri, e il suo rifiuto di sposare un pagano. Racconterò la sua storia nel corso del mio viaggio ricollegandomi anche alle feste e al modo in cui queste uniscono perfettamente passato e presente.

Santa Lucia

The first two days of filming Santa Lucia were focused on the most customary dish prepared for this holiday, called Cuccia. The origins of the name are unknown, but it refers to uniquely Sicilian dish of stewed wheat grains made in several varieties, both sweat and savory. The legend of the dish is that during a famine in the 17th century, the spirit of Santa Lucia sent a ship of wheat to reprieve her starving people of Syracusa. The people, so desperate to eat, didn’t even take the time to grind the wheat grains into flour, instead boiling them until tender, like a porridge. I primi due giorni di riprese di Santa Lucia si sono concentrati sul piatto più tradizionale preparato per questa festa, la cuccia. Le origini del nome sono sconosciute: sembrerebbe che Santa Lucia, durante una carestia nel 17 ° secolo, abbia mandato una nave di grano per salvare le persone affamate di Siracusa. Il popolo era così affamato che non perse neanche tempo a macinare i chicchi di grano in farina. Li ha bolliti rendendoli teneri, come un porridge.

Wheat berries in water/ i chicchi di grano

Using whole wheat berries also is convenient for traditional Sicilian farmers, as most farmers store leftover grain in their larders, unmilled. And for urban Sicilians, the wheat berries can be easily found in stores this time of year, as cuccia is a popular dish. They must be soaked in water for several days until they soften, and then are slow cooked for hours until they are creamy and delicious. There are several versions of the dish, both savory and sweet. We filmed Giovanna, one of the head cooks at the cooking school and a native of Vallelunga (the town nearest to the estate), as she made her traditional recipe for Cuccia. She uses only the skin of oranges and bay leaves, adding salt after the dish is cooked. She then serves it along with other savory stews, and it fragrance fills the kitchen--tangy and warm aromas. Utilizzando chicchi di grano interi è conveniente per gli agricoltori della tradizione siciliana, come la maggior parte degli agricoltori conservare il grano rimasto nelle loro dispense, senza macinando. E per i siciliani urbani, i chicchi di grano può essere facilmente trovato nei negozi in questo periodo dell'anno, come la cuccia è un piatto popolare. Essi devono essere messi a bagno in acqua per diversi giorni fino a quando si ammorbidiscono, e poi sono lento cotti per ore fino a quando sono cremoso e delizioso. Abbiamo filmato Giovanna, uno dei cuochi di testa presso la scuola di cucina e un nativo di Vallelunga (la città più vicina alla proprietà), come ha fatto la sua ricetta tradizionale Cuccia. Lei usa solo la pelle di arance e foglie di alloro, aggiungendo il sale dopo che il piatto è cucinato. Poi serve insieme ad altri stufati saporiti, e profumo riempie la cucina - aromi pungenti.

Giovanna and La Cuccia

Before she soaks the grain, she has to grind it a bit, to break the hard outer casing of the grain. She does it in the customary manner, using an old, rough roof tile and a wooden trough. She grinds and grinds until her hands are red and chaffed. Watching her, I marvel at how much work this dish is, even though it is fabled to be a quick-fix solution to famine. I suppose grinding wheat to flour in the 17th century must have been an even slower process for the masses. Prima saturando il grano, è necessario a macinare un po', per rompere l'involucro esterno duro del grano. Giovanna lo fa nel modo consueto, utilizzando un vecchio, tegola ruvida e un trogolo di legno. Lei macina e macina fino a quando le sue mani sono rosse e chaffed. Guardandola, mi meraviglio di quanto lavoro questo piatto è, anche se è favoleggiato per essere una soluzione pronta alla fame. Suppongo che la macinazione del grano alla farina nel 17 ° secolo deve essere stato un processo ancora più lento per le masse.

[A note for non-Sicilians]: Her kitchen is an interesting example of how urban, modern life in Sicily has altered some elements of Sicilian cooking and preserved others. She has many modern utensils and global brands which make her kitchen look very much like one you would find in Los Angeles of London (unlike kitchens in the countryside of Sicily, which are distinctly traditional). But if you look closely, the walls adorned with the traditional molds for Sicilian cotognata or quince paste, and among her cookbooks are many Sicilian cuisine volumes. There is a visible loyalty to Sicilian cooking. And in her interview, a distinct allegiance to the traditions of Sicily, such as the festival of Santa Lucia.

Leave a Reply.

ABOUT US

This film project is produced by the Anna Tasca Lanza Cooking School in the heart of Sicily. We hope to chronicle the many saint festivals in Sicily and how they support slow food cultures on the island. We anticipate that it will hit film festivals and be available for sale in 2015. This website and blog are to chronicle our progress for our financial supporters, followers, and friends.