As we know, Thailand has used a lunar calendar before the present solar calender. At that time, all months were called simply by ordinal numbers. The first month is เดือนอ้าย /deuan-âay/, the second month is เดือนยี่ /deuan-yêe/, the third month is เดือนสาม /deuan-săam/, the forth month is เดือนสี่ /deuan-sèe/ respectively until เดือนสิบสอง /deuan-sìb-sŏrng/ In case you wonder, อ้าย /âay/ and ยี่ /yêe/ can also refer to one and two in order.

Although Thai lunar calendar has 12 months in total, it is not compatible with the months in the Gregorian calendar. Each lunation is approximately 29½ days; therefore, the months alternate between 29 and 30 days. It means that a lunar year has only 354 days approximately. That’s why we can’t say that เดือนอ้าย /deuan-âay/ is January.

The lunar calendar was replaced with the current system in 1888. Therefore, new months were created for the solar calendar.

HRH Prince Devavongse Varopakarn, Siamese prince and diplomat during the reigns of Rama V and Rama VI, was interested in astronomy and astrology like his father, King Mongkut (Rama IV). He created the new names for the months in the solar calendar by following the zodiac.

The twelve astrological signs:

Aries

เมษ /mêd/

+ อายน /aa-yon/

เมษายน

/me-săa-yon/

Taurus

พฤษภ /préu-sòb/

+ อาคม /aa-kom/

พฤษภาคม

/préu-sà-paa-kom/

Gemini

มิถุน /mí-tŭn/

+ อายน /aa-yon/

มิถุนายน

/mí-tù-naa-yon/

Cancer

กรกฎ /gà-ra-gòd/

+ อาคม /aa-kom/

กรกฎาคม

/gà-ra-gà-daa-kom/

Leo

สิงห /sǐng-hà/

+ อาคม /aa-kom/

สิงหาคม

/sǐng-hăa-kom/

Virgo

กันย /gan/

+ อายน /aa-yon/

กันยายน

/gan-yaa-yon/

Libra

ตุล /dtun/

+ อาคม /aa-kom/

ตุลาคม

/dtù-laa-kom/

Scorpio

พิจิก /pí-jìg/

พฤศจิก /préu-sà- jìg/

+ อายน /aa-yon/

พฤศจิกายน

/préu-sà- jì-gaa-yon/

Sagittarius

ธนู /ta-noo/

+ อาคม /aa-kom/

ธันวาคม

/tan-waa-kom/

Capricorn

มกร /má-gà-rá/

+ อาคม /aa-kom/

มกราคม

/má-gà-raa-kom/

Aquarius

กุมภ์ /gum/

+ อาพนธ

/aa-pa-na-ta/

กุมภาพันธ์

/gum-paa-pan/

Pisces

มีน /meen/

+ อาคม /aa-kom/

มีนาคม

/mee-naa-kom/

Remarks: อายน /aa-yon/, อาคม /aa-kom/ and อาพนธ /aa-pa-na-ta/ mean ‘arrival of’. The Prince used 3 different suffixes to differentiate the number of days in each month: 30, 31, and 28 or 29 respectively.

Oh! I almost forget to mention that they are not Thai but Sanskrit compound words. That’s why they are elegant, meaningful and too hard to remember. LOL Luckily, you can also say เดือน /deuan/ + number, such as เดือนห้า /deaun-hâa/ to talk about May. We do understand what you mean even if it is not common practice here.

All in all, the names of each month mean ‘an arrival of each zodiac sign‘. Interesting?

This is the first word that we will use to greet each other. It might also be the first Thai word that you know but in reality it is not Thai. Actually, this is a Sanskrit word, created by Phraya Upakitsinlapasan (1879 – 1941) for greeting between students and professors in the faculty of Liberal Arts, Chulalongkorn University when he worked as a professor there. It became the official greeting word in 1943 by Field Marshal Plaek Phibunsongkhram (1897 – 1964), the Prime Minister of Thailand at that time.

สวัสดี /sà-wàd-dēe/ is a compound word from a prefix สุ /sù/ (meaning good, beautiful, easy) and a word อสฺติ /àd-sà-dtì/ (meaning there is, there are, have). When these two words merged together following the grammar rules, สุ /sù/ became สว /sà-wà/. Plusing อสฺติ /àd-sà-dtì/, สวสฺติ /sà-wàd-dì/ means ‘Wish (you) goodness and virtue!’ It reminds me of the phrase “May the force be with you!” Does it ring a bell? LOL

This word was originally a short vowel sound for all syllables but Phraya Upakitsinlapasan changed the last syllable into a long sound to make it sound better.

After that, there were some more greeting words created such as อรุณสวัสดิ์ /à-run-sà-wàd/ for ‘good morning’, ทิวาสวัสดิ์ /tí-waa-sà-wàd/ for ‘good afternoon’, สายัณห์สวัสดิ์ /săa-yan-sà-wàd/ for ‘good evening’ and ราตรีสวัสดิ์ /raa-dtee-sà-wàd/ for ‘good night’. However, these words are not as popular as สวัสดี /sà-wàd-dēe/ which we can use any time during the day. Only อรุณสวัสดิ์ /à-run-sà-wàd/ for ‘good morning’ and ราตรีสวัสดิ์ /raa-dtee-sà-wàd/ for ‘good night’ are still used until now.