Colombia Portraits

People often asked me what I liked most about Colombia, and my answer was always the same: the people. Before I left Colombia, I wanted to do a project that would help me share with a small piece of what I had lived over the past year. Instead of giving you my own opinions about the country, I took portraits of a couple dozen Colombians (and a handful of expats) living in Bogotá and asked them a question for you:

What would you like the world to know about Colombia?

Scroll down to read and listen to their responses.

All photos shot on 35mm film.

"Growing up in Colombia implies carrying with you every day, in one form or another, the absolute happiness which each one of us has. At the same time, it implies carrying the weight of pessimism and resignation on our shoulders for being known for the dark legacies that the majority of of us do not deserve to carry. To grow up in Colombia makes you grasp onto happiness, at the very least, in order to get us through the bad periods. There is no way to be Colombian and not be full of strength."/"Crecer en Colombia implica llevar cada día, de alguna forma u otra, la alegría absoluta con la que cada uno de nosotros cuenta. Al mismo tiempo, implica llevar el pesimismo y la resignación a hombros, por ser reconocidos por los legados oscuros que la mayoría de nosotros no merecemos llevar a cuestas. Crecer en Colombia te hace aferrarte a la felicidad, por más mínima que sea, para salir de las malas épocas. No hay forma de ser Colombiano y no estar lleno de fortaleza."-María Camila

"We are not war./"No somos guerra."-Guillermo

"I want them to know that it's a very particular country, because it's a place which hasn't know what it is to live in peace for two or three generations now, and this has affected us in many ways, above all in the way in which we treat each other and interact amongst ourselves, and it could be said that this war has made us treat each other like enemies, Colombians know what I'm talking about, it's complex to put it into words. But it's not all bad. Know that here in Colombia we all want to move past this, and to be known for being very intelligent, it's just a matter of channeling this intelligence into good things, we all know that each one of us in our own way want to do something good, and novel, and that contributes a grain of sand to society and to the next generations. We're just lacking support, because here there practically isn't any, even to the point at which having a good idea is bad if it doesn't benefit the interests of those in power or any of their friends. I want people to know that everyone should be able to have the experience of having a Colombian in their life, because they don't know what they're missing, we're not just good people superficially, we're just different. Dearest reader, get to know more Colombians."/"Quiero que sepan que es un país muy particular, porque es un sitio que por dos o tres generaciones no ha conocido lo que es vivir en paz, y eso nos ha afectado en muchas formas, sobre todo con la manera de tratarnos entre nosotros mismos, y puede estar seguro que esa misma guerra nos hace tratarnos como enemigos, un colombiano sabe de lo que hablo y es complejo ponerlo en palabras. Pero no todo es malo, sepa que aquí todos queremos salir adelante y que nos conocen por ser muy inteligentes, solo es cuestión de canalizar esa inteligencia en cosas buenas, pues aquí estamos seguros que cada uno de nosotros quiere a su manera hacer algo bueno, novedoso y que aporte un granito de arena a la sociedad y las siguientes generaciones. Solo nos falta apoyo porque aquí de eso casi no hay, incluso hasta el punto de que tener una buena idea es malo si no ayuda a lo intereses del que está en el poder o a sus amigos. Quiero que sepa que cualquiera debería poder tener la experiencia de tener a un colombiano en su vida, porque no sabe lo que se pierde, pues no solo somos buenas personas en la superficie, simplemente somos diferentes. Querido lector, conozca más colombianos."-David

"Colombia is an incredible country, but more than landscapes, the gastronomy and the culture... a smile, the charisma of a Colombian, and the way of looking at life, those are the things that make you fall in love with Colombia./"Colombia es un país increíble, pero que además de los paisajes, gastronomía y cultura... una sonrisa, el carisma de un colombiano y la manera de ver la vida, es lo que más enamora de Colombia."-Alexa

"I want people to know that not only is Colombia safe to travel to, but you can build a life here no matter who you are. It has so many different ecosystems and cultures that you'll never stop exploring the country."/"Quiero que le gente sepa que Colombia no solamente es seguro para viajar, sino que puedes construir una vida acá, no importa quien eres. Hay demasiado ecosistemas diferentes y culturas, nunca vas a parar de explorar este país."-Rajiv

"Please, no more stereotypes. Colombia is not 'Narcos' from Netflix, it is much more. Colombia is peace, a country of hardworking and honest people, that has many climates, cultures, languages and the biodiversity of the whole planet. Colombia is the magical realism of Gabo (Gabriel García Márquez), but it's real. Colombia is real."/"Por favor, no más estereotipos. Colombia no son los 'narcos de Netflix' sino que mucho más. Colombia es paz, un país de gente trabajadora y honesta, que tiene todos los climas, culturas, lenguas y la biodiversidad de todo el planeta. Colombia es el realismo mágico de Gabo, pero de verdad. Colombia es real."-Sandra

"Just tell them to come try it for themselves."/"Just tell them to come try it for themselves."-Javier

"I want the world to know that, in Colombia, we'll start a party for any reason (or for no reason at all), just for the sake of spending quality time with our friends."/"I want the world to know that, in Colombia, we'll start a party for any reason (or for no reason at all), just for the sake of spending quality time with our friends."-Jesus

"About this country? Well, all that we have regarding the flora. All the flowers. The cultures, and everything."/"De este país? Pues, todo lo que tiene de la flora. Todo la de flores y eso. Las culturas y todo."-Lina

"Here, you can enjoy the rainwhen it rains, you can get wet and it won't hurthere there are only two seasonseither it's dry, or it rains tonsbut when the water falls from the skyit's as if each one of us Colombianswere a piece of the tropical forestand we enjoy the water that gets us wetand we go partyand enjoy ourselves in the rain"/"Aquí, puedes disfrutar de la lluviacuando llueve tu te puedes mojar y no duelepor aqui solamente hay dos estacioneso es seco, o llueve montonespero cuando cae el agua del cielo es como si cada uno de nosotros los colombianos fueramos un pedazo de bosque tropical y disfrutamos del agua que nos moja y podemos irnos de fiesta y disfrutar cuando nos mojamos"-Juan

"Well, that's difficult, because in general there are many touristy places here. Well, that I think... that more people should come here, to get to know Colombia, and all the beauty that it is. In other countries, they're always given an image of Colombia which is only full of the Guerrilla, which is the worst part. But no, not everything in this life is bad. There are good things too. [To me] Hopefully one day you have the opportunity to come back."/"Pues eso sí es harto, porque acá pues por lo general hay muchos sitios turísticos. Pues, creo que eso... que vinieron más acá, a conocer de Colombia, lo bonito que es. En otros países siempre se ha dado a conocer, Colombia, como por la guerrilla, que es como lo más malo que hay. Pero no, no todo en esa vida es malo. También hay cosas buenas. [A mi] Pues sí, ojalá un día tenga la oportunidad volver."-Rosa

"I would like them to know that we have the sweetest cafe in the world, the landscape is incredible, and we are very good people. What Colombia is famous for is not the best, but if they were in Colombia, the way of seeing it would be different."/"Quisiera que supieran que tenemos el cafe más dulce del mundo, los paisajes son increíbles y las personas somos muy buenas. La fama que hay de Colombia no es la mejor pero si estuvieran en Colombia la forma de verla seria diferente" -Julian

"I would like them to know that it's a magic country, that there are people that are ready to show the best face of the country, and that of course we have incredible coffee to offer"/"Quisiera que supieran que es un país mágico, que hay personas que estamos dispuestas a mostrar la mejor cara del pais y que por supuesto que tenemos cafes increíbles que ofrecer"-Hawar

"I would like each person in the world to know that in Colombia they will find people so friendly, respectful and kind that they will feel at home. What's more. We also have some magical landscapes and countryside, that you will think you in another world. I want them to know that Colombia is a country full of magic and that they will NEVER regret coming to visit majestic country."/"Me gustaría que cada persona del mundo supiera que en Colombia encontrarán personas tan amables, respetuosas y gentiles que los harán sentir como en casa. Además, tenemos unos paisajes y unas tierras mágicas, que lo harán pensar que están en otro mundo. Quisiera que supieran que Colombia es un país lleno de magia y que no se arrepentirán JAMAS de conocer nuestro majestuoso país."-Juan

I want people to know that with the same caution you would use in any place in the world, you can travel Colombia and you will meet the most generous people that let you camp in their backyards and share whatever they can with you!/Quiero que la gente sepa que con toda la misma precaución que tendría en cualquier otro lugar en el mundo, puedes viajar en Colombia y encontraras la gente lo más generosa que te permita campear en sus jardines y compartir contigo lo que se puedan!

"As my friends in the U.S. could tell you, I never shut up when I start talking about Colombia. The year I spent living there left me with so many good memories, but what maybe impacted me the most was getting to know such incredibly warm people. And when I say people I am not just referring to those I got to know well, but also to the taxi driver, or the security guard, or the owner of the neighborhood corner store, and simply to every single Colombian I met. Saying that my reception in Colombia was positive does not do justice to the way that you guys embraced me in your country, and I'll never forget that lesson in how to treat a foreigner. During my year there I realized that one question always seemed to come up in my hundreds of conversations - 'What do you think about Colombia?' Well, Colombia is incredible, and I will always carry the promise to tell everyone all about it."/"Como mis amigos acá en los Estados Unidos podrían testificar, nunca me callo cuando empiezo de hablar de mi tiempo en Colombia. El año que viví allá me dejo con tantos momentos y recuerdos inolvidables, pero lo que de pronto más me impactó fue conocer a una gente demasiada cálida. Y cuando digo gente no solo me refiero a los que conocí bien, sino que también al taxista, o al portero, o al dueño de la tiendita del barrio, y simplemente a todiditos los colombianos que tuve el gusto de conocer. Decir que mi recepción en Colombia fue positiva no da justicia a la manera en que ustedes me acogieron en su país, y esa lección en como recibir a un extranjero nunca se me va a olvidar. Durante mi año allá me di cuenta que había una pregunta muy frecuente en los cientos de conversaciones que tuve - 'Que piensas de Colombia?' Pues, Colombia es una chimba parce, y siempre voy a llevar el compromiso de pasar la voz a todos!" Lenny es de Filadelfia, Pennsylvania, USA. -Lenny